아동 노동은 아이들의 어린 시절, 잠재력, 그리고 존엄성을 앗아가는 일을 말합니다. 일반적으로 아동에게 정신적, 신체적, 사회적 또는 도덕적으로 위험하고 해로운 작업, 그리고 아이들의 교육 기회를 방해하는 모든 일을 "아동 노동"이라고 정의합니다. 특정 노동이 아동 노동에 해당하는지 여부는 국가별 규정과 정책에 따라 다양합니다. 이러한 규정과 정책은 아동의 나이, 수행하는 업무의 종류와 시간, 그리고 근무 조건 등을 제한합니다.
국제 노동 기구 (ILO)는 일반적인 최저 취업 연령을 15세(가벼운 일의 경우 13세)로, 그리고 위험한 노동의 최저 연령을 18세(엄격한 조건 하에 16세)로 설정했습니다. 이 기본 협약은 일반적인 최저 취업 연령을 처음에는 14세(가벼운 일의 경우 12세)로 설정할 수 있는 가능성을 제공합니다. 이는 경제 및 교육 시설이 부족한 경우 적용됩니다.
ILO에 따르면, 1억 6천만 명의 어린이(소녀 6,300만 명, 소년 9,700만 명)가 아동 노동을 겪고 있으며, 전 세계 어린이 10명 중 거의 1명이 아동 노동을 하고 있는 것으로 추산됩니다. 아동 노동의 거의 절반은 위험한 일에 종사하고 있습니다.
